Vulcanizadoras de Neumáticos

El caucho es un polímero de isopreno que se forma con dobles enlaces entre cada uno de los monómeros (o unidades) individuales. En términos sencillos, uno de estos enlaces es flexible y puede permitir que el polímero adopte muchas formas y tamaños, que es lo que básicamente da al caucho su propiedad de elasticidad. Pero, siendo así, ese enlace flexible es también lo que hace que el caucho en su forma natural sea algo imperfecto (por ejemplo, quizá el caucho natural sea demasiado elástico para algunas aplicaciones), porque si ese enlace fuera más fuerte, se crearía un material mejor que podría utilizarse más ampliamente. Existe un proceso que puede reforzar esa unión, llamado vulcanización del caucho. Este proceso consiste en calentar láminas de caucho natural y productos de caucho con azufre, y es un método muy utilizado para la creación de piezas de caucho comerciales. Aunque el proceso de vulcanización del caucho es complejo, se puede dividir en términos más sencillos para que todo el mundo lo entienda. En la actualidad, los suministros y las piezas de caucho se vulcanizan generalmente, a menos que estén hechos de miga de neumático, en cuyo caso se moldean.

La vulcanización fue descubierta accidentalmente por Charles Goodyear en 1839, y consistía en alterar la química del compuesto; recibió el nombre de Vulcano, el dios romano del fuego. Como se ha dicho anteriormente, la estructura molecular del caucho es la de una cadena compuesta por una gran cantidad de unidades de isopreno que están unidas por un doble enlace. Debido al enlace libre entre las unidades, el caucho es muy flexible, quizás demasiado flexible para algunas aplicaciones comerciales del caucho. Entonces, se introduce azufre en el compuesto mediante un calentamiento intenso, y el enlace libre deja de serlo, creando un enlace cruzado entre las cadenas. Aunque esto reduce la elasticidad del caucho natural, también hace que la sustancia sea muy superior en cuanto a su fuerza y resistencia a la abrasión y a las condiciones duras. También hace que el caucho sea antiadherente y elimina su naturaleza termoplástica, lo que significa que no volverá a su forma original después de enfriarse. En realidad, hay otros elementos que pueden utilizarse para este proceso, como el selenio o el telurio, pero el azufre es, con mucho, el elemento preferido. A continuación, puede transformarse en láminas o rollos, y luego cortarse o personalizarse en productos para usos tanto sencillos como especializados.

Hay dos procesos básicos de vulcanización del caucho que contribuyen ambos a la formación de enlaces cruzados de polisulfuro entre las cadenas. El primer proceso, denominado vulcanización a presión, consiste en calentar el caucho con azufre bajo presión, con una temperatura de 150C. El segundo proceso, llamado Vulcanización Libre, consiste simplemente en hacer pasar vapor o aire muy caliente a través del caucho. Se necesitan ocho horas de curado para que se complete la vulcanización, aunque se pueden utilizar "activadores" químicos para controlar cuándo comienza el proceso de curado, y "aceleradores" para acelerar el tiempo de curado, así como para acortar los enlaces de azufre a unos pocos átomos, haciendo que los enlaces sean aún más fuertes. Sin embargo, hay que utilizarlos con cuidado, ya que si la vulcanización se produce con demasiada rapidez, antes de que el material haya tomado forma, se producirá un "chamuscado" que arruinará la sustancia para su uso comercial.

Se pueden utilizar otros agentes en el proceso y producirán resultados diferentes. Por ejemplo, se pueden utilizar rellenos para diluir o reforzar la lámina de caucho y los productos de caucho (aumentando la resistencia a la tracción y a la abrasión), o se puede introducir negro de humo en la mezcla para reforzar la sustancia. La vulcanización también puede implicar el uso de pigmentos para crear productos coloreados. Los agentes protectores evitarán el envejecimiento y el deterioro (principalmente por la oxidación), y se pueden añadir suavizantes o lubricantes para plastificar o aumentar la autoadhesión de la mezcla de caucho.

A fin de cuentas, la vulcanización del caucho da lugar a un producto que tiene muchos más usos que el caucho natural, por lo que podemos dar las gracias por haber descubierto este proceso. Si no hubiera sido así, es posible que nunca hubiéramos visto el auge del caucho comercial, y que hubiera habido cosas que nunca hubiéramos podido hacer de forma segura o eficaz con el caucho natural y los productos de caucho utilizados en nuestras vidas. Ahora que conoce lo rápido y fácil de cómo vulcanizar el caucho, sabe que está obteniendo suministros de caucho de calidad superior que pueden servir para cualquiera de sus necesidades. Pero no le recomendamos que lo intente en casa; ¡déjelo en manos de los expertos!

Un neumático estándar se compone de varias partes, como las capas de la carrocería, los cinturones de acero y el paquete de perlas. Una vez que una máquina de construcción de neumáticos ha ensamblado estos componentes, el tamaño y la forma aproximada de un neumático comienzan a tomar forma.

En este punto, sin embargo, las distintas piezas sólo se mantienen sueltas y el neumático es esencialmente de goma lisa. Los patrones de la banda de rodadura que le dan tracción a un neumático se agregan al correrlo a través de una máquina de curado.

Similar en función a una plancha para gofres, la máquina de curado moldea los patrones de tracción y las marcas en un neumático. El calor que genera este proceso también sirve para fusionar los diversos componentes del neumático. Esto es lo que se conoce como vulcanización.

Este proceso es seguido por varios procedimientos de acabado. Una vez que el neumático ha sido sometido a una serie de inspecciones estándar, el proceso de fabricación se completa.

¿Cuándo es irreparable un neumático?

A pesar de que algunas de las heridas más severas pueden ser reparadas, no todas son reparables. Recomendamos que un vulcanizador experimentado inspeccione la llanta para un análisis preciso, pero como regla general, una llanta es irreparable si el corte pasa a través de las cuerdas dentro de un radio de 2" del talón, o si el corte es de más de 7" de largo.

¿Son algunas vulcanizadoras de neumáticos mejores que otros?

Sí, de la misma manera que usted elige a su mecánico en base a su reputación, los vulcanizadoras de neumáticos varían en su calidad de trabajo.

¿Cuánto tiempo se tarda en vulcanizar un neumático?

entre 20 y 30 minutos.

Parchear un neumático con un parche radial puede llevar entre 20 y 30 minutos, mientras que instalar un tapón sólo lleva unos minutos y normalmente puede hacerse mientras el neumático está todavía en el coche. A menudo, es necesario vulcanizar el parche del neumático, un proceso que utiliza calor y agentes de curado para reforzar la goma de su neumático.

• Reducción de los costes. Son más baratos que un neumático nuevo.
• Los neumáticos para camiones utilizados de manera óptima pueden recauchutarse hasta dos o tres veces.
• Como bien señala el estudio, el proceso de recauchutado aprovecha recursos y es menos contaminante que la producción de neumáticos nuevos.
• Los neumáticos recauchutados son más resistentes al aquaplaning que los neumáticos viejos.
• Es totalmente falso que estallen (el recauchutado es integral) o que esas ruedas no puedan ser equilibradas.